L’Institut Terram publie une étude inédite proposant un regard original sur les mégots comme indicateurs des usages quotidiens de l’espace public. En analysant les lieux et les situations où les mégots sont le plus fréquemment abandonnés, cette enquête de terrain éclaire les comportements à l’œuvre.

Le mégot est un déchet que l’on voit partout et en quantité importante rappelle cette étude. « À l’approche des élections municipales, la propreté apparaît comme un enjeu politique à part entière, rarement pensé comme tel. Peu clivante, elle touche directement au quotidien des habitants, à leur qualité de vie et à leur fierté territoriale, explique Jean-Laurent Cassely, auteur de l’étude. Ce travail montre que les stratégies les plus efficaces reposent sur une combinaison équilibrée d’équipements adaptés, de présence humaine, de médiation, de mobilisation citoyenne et de sanctions proportionnées. À l’échelle municipale, la propreté n’est pas seulement un service rendu : elle est l’expression tangible d’une ambition collective et d’une capacité à faire société, à hauteur de trottoir. »

Réalisée dans trois territoires aux caractéristiques bien différentes – Grenoble, métropole dense et laboratoire de politiques urbaines, Ambérieu-en-Bugey, ville moyenne à taille humaine et Banyuls-sur-Mer, station littorale touristique – l’enquête montre une corrélation directe entre la concentration de mégots et l’intensité des flux humains. Les mégots s’accumulent de façon récurrente dans les espaces de transit et d’attente (gares, parvis, abribus), de consommation (rues commerçantes, terrasses), aux seuils des établissements recevant du public (écoles, bureaux, hôpitaux), ainsi que dans les lieux de détente et de fête. Elle met aussi en évidence un paradoxe largement partagé par les collectivités : les politiques de piétonnisation, d’apaisement et de végétalisation rendent l’espace public plus attractif… mais aussi plus intensément utilisé, augmentant mécaniquement la pression sur les services de propreté et le sentiment de saleté.

Plus étonnant, l’étude bat en brèche une idée reçue tenace consistant à assimiler les fumeurs à des pollueurs. Or tous les fumeurs ne jettent pas leurs mégots, et le profil social du fumeur ne suffit pas à expliquer les comportements observés. Aude Guidemas, déléguée générale de l’association Gestes propres constate par ailleurs qu’« il existe un décalage fort entre les valeurs affichées par les fumeurs et les pratiques réelles. » En effet, le jet de mégot relève selon l’étude d’une combinaison de contextes : situations d’attente, stress, relâchement festif, consommation d’alcool, effet de groupe. À cela s’ajoutent une méconnaissance persistante des impacts environnementaux (avaloirs, réseaux d’eau, pollution marine), la crainte d’un départ de feu de poubelle si le mégot est mal écrasé et surtout une justification reposant sur un ressenti de manque d’alternatives visibles et accessibles au moment précis du geste. « Les mégots parterre ne sont pas seulement un problème de propreté, c’est devenu un problème environnemental » affirme Stéphanie Foucard, experte en changement de comportement et engagement sociétal.

Selon Pierre-Etienne Delfy, responsable communication chez Alcome, l’éco-organisme en charge de la réduction des mégots de cigarette abandonnés dans l’espace public, « cette étude permet de donner à nos interlocuteurs au sein des collectivités, principalement les responsables propreté, des arguments et de la légitimité au sein du conseil municipal dans l’exercice décisionnaire de la collectivité. » Et de rappeler les enjeux de réduction de la pollution engendrée par ces déchets : « Aujourd’hui en France en termes de gisement on retrouve en moyenne 1,3 mégot tous les 10 mètres de voirie et ce chiffre monte à un mégot tous les deux mètres dans les villes plus denses. Ce déchet est omniprésent. Notre objectif est de réussir à provoquer cette prise de conscience dans les collectivités afin de mener à bien notre mission définie par l’Etat : réduire de 40% les mégots abandonnés sur l’espace public, en réduisant les hotspots à travers l’accompagnement que nous proposons aux collectivités » Fin 2025, 2008 collectivités ont contractualisé avec Alcome, soit quelque 30 millions d’habitants concernés.